Penulis: Azzahra Ilka Aulia
Nama unagi pasti sudah tidak asing lagi karena sering ditemui sebagai topping sushi, donburi, atau dipanggang dengan saus manis. Rasanya yang gurih-manis, teksturnya yang lembut dan tetap kenyal, serta aromanya yang khas membuat banyak orang ketagihan.
Artikel ini akan membahas semuanya secara lengkap, mulai dari pengertian unagi, sejarahnya di Jepang, hingga berbagai olahan populer yang wajib kamu coba.
Apa itu Unagi?
Unagi adalah belut air tawar yang banyak ditemukan di Jepang dan beberapa negara Asia lainnya. Dalam kuliner Jepang, unagi punya posisi spesial karena dianggap sebagai makanan yang tidak hanya lezat, tetapi juga bergizi tinggi.
Biasanya, unagi diolah dengan cara dipanggang menggunakan saus manis khas Jepang yang disebut tare, sejenis saus berbasis kecap asin, mirin, dan gula. Kamu juga bisa menemukan unagi sebagai topping nasi (donburi), sebagai isi sushi, atau dalam berbagai hidangan tradisional lainnya.
Cita rasa unagi cenderung gurih, manis, dan smoky karena proses pemanggangan. Teksturnya lembut tapi tetap punya tekstur kenyal yang bikin nagih. Kombinasi rasa dan aroma inilah yang membuat unagi beda dari ikan-ikan lain pada umumnya.
Sejarah Unagi
Jejak unagi dalam kuliner Jepang ternyata sudah sangat panjang. Hidangan berbahan belut ini sudah ada sejak periode Edo (1603–1868), ketika masyarakat Jepang mulai menjadikannya makanan yang dikonsumsi untuk meningkatkan stamina.
Salah satu tradisi paling terkenal adalah Doyo no Ushi no Hi, yaitu hari khusus di musim panas ketika orang Jepang makan unagi untuk menjaga energi di tengah cuaca panas. Belut dianggap mampu membantu tubuh tetap kuat dan segar karena kandungan proteinnya yang tinggi.
Dulu, unagi ditangkap langsung dari sungai-sungai di Jepang. Namun karena permintaan yang semakin meningkat dan populasi belut liar yang menurun, banyak produsen kini mengembangkan budidaya unagi secara modern.
Kandungan Gizi dan Manfaat Unagi
Selain lezat, unagi juga kaya gizi. Tidak heran kalau unagi sering disebut sebagai makanan “penambah tenaga”.
Berikut beberapa manfaat utama dari unagi.
- Tinggi Protein: Unagi mengandung protein berkualitas tinggi yang membantu memperbaiki jaringan tubuh dan membangun otot
- Kaya Omega-3: Kandungan omega-3 dalam unagi cukup tinggi, bermanfaat untuk kesehatan jantung, mengurangi risiko peradangan, dan mendukung fungsi otak
- Mengandung Vitamin A dan E: Kedua vitamin ini dikenal sebagai antioksidan yang baik untuk kesehatan kulit, mata, dan imunitas tubuh
- Sumber Energi: Kandungan lemak sehat dalam unagi membuatnya cocok dikonsumsi ketika tubuh membutuhkan tambahan tenaga, terutama di cuaca panas
Baca Juga: Gyoza: Dumpling Jepang yang Populer, Renyah di Luar dan Lembut di Dalam
Olahan Unagi yang Populer
Ada banyak cara menikmati unagi dalam kuliner Jepang. Berikut beberapa hidangan ikonik yang wajib kamu ketahui.
1. Unagi Kabayaki
Ini adalah olahan unagi yang paling populer di dunia. Unagi dipotong fillet, dibuka, lalu dipanggang sambil beberapa kali diolesi tare, yaitu saus manis gurih khas Jepang. Hasilnya, permukaan unagi berwarna cokelat keemasan, sedikit caramelized, dan sangat wangi.
Biasanya, unagi kabayaki disajikan di atas nasi hangat sebagai menu makan siang atau makan malam. Kombinasi nasi pulen dan unagi yang smoky benar-benar jadi favorit banyak orang.
2. Unadon atau Unaju
Secara konsep, dua hidangan ini mirip, yaitu nasi putih dengan topping unagi panggang. Bedanya biasanya hanya pada penyajian. Unadon disajikan dalam mangkuk. Unaju disajikan dalam kotak lacquer persegi panjang yang lebih elegan.
Rasanya sama-sama nikmat. Makanan ini sering jadi menu andalan di restoran Jepang kelas menengah hingga premium.
3. Sushi Unagi
Sushi unagi biasanya menggunakan unagi kabayaki yang sudah dipanggang dan diberi saus. Unagi kemudian diletakkan di atas nasi sushi (nigiri) atau digulung dalam sushi roll.
Tidak seperti sushi ikan mentah, unagi selalu disajikan matang karena belut air tawar tidak aman dikonsumsi mentah. Aromanya yang smoky dan manis membuat sushi unagi menjadi favorit banyak orang.
4. Hitsumabushi
Kalau kamu suka variasi dalam satu hidangan, wajib coba hitsumabushi. Ini adalah hidangan khas Nagoya berupa unagi panggang yang dipotong kecil-kecil dan disajikan di atas nasi.
Yang membuatnya unik adalah cara makannya, yaitu dimakan langsung untuk menikmati rasa asli unagi, ditambah bumbu seperti wasabi, nori, dan daun bawang, serta dicampur kaldu panas (ochazuke style) untuk sensasi hangat dan ringan.
5. Unagi Shirayaki
Unagi shirayaki adalah versi “tanpa saus” dari unagi panggang. Jika kabayaki dibumbui dengan saus tare manis-gurih, maka shirayaki dipanggang hanya dengan sedikit garam. Hasilnya lebih alami dan benar-benar menonjolkan rasa asli unagi.
Tekstur unagi terasa lebih lembut dan aromanya cenderung lebih bersih tanpa sentuhan karamelisasi dari saus. Biasanya disajikan dengan wasabi, garam, atau kecap asin ringan.
6. Unagi Chazuke
Olahan ini berupa nasi dengan potongan unagi panggang yang kemudian disiram dengan teh hijau panas atau kaldu ringan. Rasanya lembut, hangat, dan tidak terlalu berat, pas untuk menu makan malam yang simpel atau sebagai hidangan penutup makanan berat.
Aromanya yang wangi dari teh hijau, dipadukan dengan unagi yang gurih dan sedikit manis, membuat unagi chazuke jadi salah satu hidangan yang menenangkan. Di Jepang, ini sering disebut sebagai makanan “penghangat hati” karena rasanya yang sederhana namun comforting.
Teksturnya yang lembut, rasa gurih-manis yang khas, serta cara penyajiannya yang beragam membuat unagi selalu punya tempat spesial di hati para pencinta kuliner.
Mau dinikmati sebagai sushi, donburi, kabayaki, atau hidangan tradisional seperti hitsumabushi, unagi selalu memberikan pengalaman makan yang kaya rasa dan memuaskan.
Jadi, kalau kamu sedang mencari sajian yang nikmat dan beda, unagi jelas layak masuk daftar favoritmu. Siap mencoba? Temukan inspirasi kuliner menarik lainnya di aplikasi Dapur Umami.
